第三代水果既是人类的新食物资源，可酿酒或制成酱油、醋，也可制作果脯、糕点、罐头等口感好、耐贮存的食品，同时还是生产保健品和药品的重要资源，因此，开发潜力较大。

        第一代水果是指大量人工栽培的传统水果，如柑、橙、柚、橘、苹果、葡萄、桃、杏、梨等，目前种植面积已很大，市场饱和，不宜再扩种。

        第二代水果泛指近几十年来人工栽培的已具规模的猕猴桃、草莓、山楂等水果。据预测，未来市场潜力不大，也不宜盲目扩种。

        第三代水果，是指大量分布于荒山野岭、尚未被广泛开发利用的野生水果和一些新开发出的优特水果，如沙棘、刺梨、野蔷薇、稔果、野葡萄、悬钩子、酸枣等以及美国黑莓、日本的木本苹果梨等。

      第三代水果分布广、品种多、适应性强、产量高，且生长在无污染的荒坡野岭，无公害，其果实被誉为“天然绿色食品”和“健康食品”。经科学检测，在第三代水果中，有的营养价值高于第一、二代水果，且不同品种各有特色，具有很高的药用、食用价值。如沙棘是一种适应性极强的优良水土保持树种，浑身是宝，用途广泛，其果中含有多种对人体有益的营养物质和生理活性物质。目前中国已成为世界上沙棘资源面积最大、加工企业最多、品种最为齐全的国家。

        在国外被称为第三代果树之一的美国黑莓，是多年生藤本植物，当年种植可挂果，成熟时呈透亮艳紫色，质软汁多，酸甜可口，具有草莓香味，富含糖、果酸及各种维生素。日本第三代水果中的苹果梨，被称为“21世纪的新型水果”，它水多如梨、酥脆似苹果，比普通梨易贮存。